Bruno Fernandes har scoret 111 mål i 335 kampe for Manchester United, men sæsonen 2026-27 har indtil nu været langt svagere for Manchesterklubbens anfører end den foregående.
Det er kun syv uger siden, at Bruno Fernandes stod i Manchester Opera House og fortalte om sin stolthed over at blive kåret til PFA Player of the Year for 2025-26. Den portugisiske anfører havde allerede vundet Premier League-prisen og Football Writers’ pris, som anerkendelse for sit enorme bidrag til holdets uventede tredjeplads.
Fernandes scorede ni mål og noterede sig 21 assists, hvilket brød en Premier League-rekord, som Thierry Henry og Kevin De Bruyne tidligere havde delt.
I de sidste 11 kampe af sidste sæson stod Fernandes enten selv for målet eller for oplægget til 12 af United’s 21 mål. I den syv kampe lange stime, der førte United tilbage til Europas fornemste klubturnering efter to års fravær, var den 31-årige med til at skabe ni af holdets 12 mål.
Statistisk var det bemærkelsesværdigt og mindede om Eric Cantona i titelsæsonen 1995-96, hvor han scorede i seks kampe i træk, fem af dem i kampe, hvor United kun scorede én gang.
„Det har været en speciel sæson for mig,” fortalte Fernandes et taknemmeligt publikum. „Jeg er meget stolt.
Men vi spiller ikke tennis. Vi spiller ikke kun for os selv. Vi spiller for holdet, for klubben, for fansene. Der er intet, der er mere specielt end det.”
Ordene har særlig betydning nu, for sammenlignet med de exceptionelle tal er sæsonens nuværende statistik langt mindre imponerende.
Fernandes har spillet alle minutter i Manchester Uniteds seks Premier League-kampe. Han har tre mål og én assist, og alle er kommet mod Ipswich i sæsonens anden kamp, som indtil nu er holdets eneste sejr.
Tallene er faktisk bedre end sidste sæson, hvor han scorede to gange i de første seks kampe og ikke skabte noget som helst. Dengang spillede Fernandes dog i den dybere midtbanerolle, som Ruben Amorim foretrak.
Tallene bekymrer
Denne sæson er Fernandes’ næsthøjeste for afslutninger med et gennemsnit på 3,3 pr. kamp. Hans bedste var 3,5 i 2020-21. Til gengæld er det hans næstlaveste for skud på mål, med et gennemsnit på 0,8. Hans chanceskabelse (2,5 pr. kamp i gennemsnit) er også den næstlaveste i hans tid på Old Trafford og markant under de 4,0, han leverede sidste sæson.
Endnu mere påfaldende er, at han indtil videre kun har skabt én „big chance” denne sæson. Det var den lobbede aflevering, der sendte Bryan Mbeumo fri af Ipswichs forsvar den 30. august. Fernandes’ gennemsnit sidste sæson var én pr. kamp.
Kombinationen af Fernandes’ tal og hans generelle involvering forklarer måske delvist, hvorfor United kun har hentet seks point i de første seks kampe. Det er klubbens dårligste start på en ligasæson i 40 år, dengang Ron Atkinson blev fyret for at gøre plads til Sir Alex Ferguson.
Men er Fernandes en årsag til United’s problemer, eller er han et symptom på dem?
Usikkerhed om formen
Der er usikkerhed om den portugisiske playmakers fysiske tilstand. Fernandes går sjældent glip af kampe, men han blev sat på bænken i den seneste Nations League-kamp mod Norge, og landstræner Jorge Jesus sagde, at den tidligere Sporting-spiller „spillede med smerter”.
Fernandes var dog fit nok til at vende tilbage til de to sidste landskampe i den udvidede pause. Forinden havde han spillet alle 90 minutter i 4-0-sejren over det aserbajdsjanske mesterhold Sabah FK i Champions League.
United-træner Michael Carrick ser ikke problemet som et stort én, mens han forbereder holdet til kampen mod Atlético Madrid på tirsdag.
„Han havde noget at slås med, men det sker tit,” sagde Carrick. „Spillerne spiller med problemer.
Det er ikke optimalt, men det er til at håndtere. Bruno kan spille. Det er den forpligtelse, han har.
Han er stort set over det, var virkelig skarp på træningen i morges og ser frem til kampen.”
Savnet af Sesko og Casemiro
Mod slutningen af sidste sæson, hvor Fernandes’ bidrag var mest produktive, var Benjamin Sesko fast mand i nummer ni-rollen, mens den garvede brasilianer Casemiro var ankeret på United’s midtbane.
Af de ni ligamål, Sesko har scoret i 2026, har Fernandes skabt fire. Fernandes stod også bag fire af de sidste fem mål, Casemiro scorede for Manchester United fra 1. februar og frem.
Ud over målene er det tydeligt, at Sesko og Casemiro mangler.
Selv Casemiros største beundrere kan ikke hævde, at holdets nuværende lave løbetal skyldes, at den 34-årige forlod klubben for Inter Miami i sommer. Hans positionsspil og spilforståelse er stadig på et højt niveau. Fernandes kunne tage chancer i troen på, at United ikke ville blive overrendt i omstillingen, hvis han tabte bolden.
Hvad Sesko angår, forlænger hans nye skinnebensskade blot en periode uden spilletid, som mærkes tydeligt, og som der endnu ikke er nogen slutdato for.
Klubbens ledelse ignorerede et krav om mere angrebsstøtte i sommer og forstærkede i stedet Carricks midtbane.
En plan om at dække slovenerens indledende fravær ved at bruge Mbeumo som nummer ni måtte dog opgives, da Amad Diallo pådrog sig en ankelskade lige før åbningskampen i Hull.
Matheus Cunha fik i stedet opgaven, men han trak gentagne gange dybt ned i det rum, Fernandes optog, og parret fandt aldrig rigtig en effektiv måde at håndtere det på.
For Fernandes føles det begrænsende. Selvom han ikke er en spiller, der mangler selvtillid, synes hans beslutningstagning at blive påvirket.
Mod Tottenham i weekenden tog det Fernandes utrolige 23 minutter bare at gennemføre én aflevering.
Carrick sagde mandag, mens han så frem til Champions League-mødet med Atlético, at ingen var „garanteret” en plads i holdet. Men han satte nok forbehold omkring udtalelsen til at indikere, at det ikke er i hans tanker at droppe sin anfører.
Alligevel må United begynde at forbedre sig, og det betyder, at Fernandes må gøre det samme.
„Han er en topspiller, Bruno,” sagde Carrick.
„Nogle gange går tingene ikke helt, som du vil. Nogle gange har du en periode med det.
Men han har gjort nogle utrolige ting for denne klub, og han vil gøre det igen i fremtiden. Der er ingen tvivl om det.”